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El corcho proviene de una variedad de alcornoque que, al retirársele la corteza, la reconstituye. El árbol produce cada año un espesor de corcho que varía de 1 a 10 mm según la edad de la corteza misma, la edad del árbol que la genera, su salud y sus condiciones de existencia. Cada crecimiento anual queda separado del crecimiento precedente por una línea bien definida de color pardo.

Estructura alveolar del corcho El corcho está formado por células de paredes celulósicas delgadas, levemente aplanadas, cuyas dimensiones son del orden de 20 a 30 mm, llenas de gas (predominantemente nitrógeno) y cuyas paredes tienen un espesor de 1 a 2 milésimas de mm. La transferencia de los líquidos y la difusión de los gases a través de las paredes de estas células son extremadamente lentas, hasta el punto que un espesor de un solo mm de corcho constituida por 30 capas celulares, aproximadamente, crea una impermeabilidad casi perfecta. El porcentaje en volumen de gas incluido en las células es de 90%. Esta considerable proporción de gas comprimido herméticamente entre paredes flexibles explica las cualidades mecánicas y físicas del corcho. Su capacidad de taponamiento proviene de esta composición celular y la convierte en un material único en la naturaleza. El corcho es por lo tanto el único producto natural o artificial que presenta, al mismo tiempo: - una baja densidad y por lo tanto una gran ligereza, - una alta elasticidad (nerviosidad), asociada a una importante “compresibilidad” (flexibilidad), - una notable adherencia, unida a una elevada impermeabilidad, - imputrescibilidad, que le garantiza una gran duración. La conjunción de todas estas características permite realizar los taponamientos más delicados, más prolongados y más difíciles. La elasticidad permite que se adapte al gollete, independientemente de su forma, incluso golletes irregulares, dentro del marco de las normas establecidas. Actúa con una fuerza de resorte, que mantiene el corcho fuertemente apoyado contra las paredes de vidrio. La impermeabilidad es el resultado no sólo de la contrapresión ejercida por el gas de las células, sino también gracias a la presencia en las membranas del corcho de una alta proporción de sustancias grasas (suberina, cerina). La adherencia al vidrio se deriva en primer lugar de la fuerza de expansión de un material elástico contra una pared rígida, pero también, y esto es muy importante, gracias a las numerosas células seccionadas en el momento del corte del tapón y que forman otras tantas ventosas microscópicas. Sus propiedades adhesivas son además aumentadas por la presencia en el corcho de sustancias resinosas. Proceso de fabricación Recomendaciones de utilización del tapón de corcho