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Le liège provient d'une variété de Chêne-Liège qui reconstitue son écorce dès qu'elle est prélevée. Chaque année, l'arbre produit une épaisseur de liège variant de 1 à 10 mm suivant l'âge de l'écorce elle-même, l'âge de l'arbre qui la supporte, sa santé et ses conditions d'existence. Chaque accroissement annuel est séparé de l'accroissement précédent par une ligne brune bien déterminée.

Structure alvéolaire du liège Le liège est formé de cellules à parois cellulosiques minces, légèrement aplaties, dont les dimensions sont de l'ordre de 20 à 30 mm, remplies d'un gaz (à prédominance d'azote), les parois ayant une épaisseur de 1 à 2 millièmes de mm. Le transfert des liquides et la diffusion des gaz à travers les parois de ces cellules sont extrêmement lents, au point qu'une épaisseur d'un seul mm de liège constitué par 30 assises cellulaires environ, réalise une imperméabilité presque parfaite. Le pourcentage en volume de gaz inclus dans les cellules est de 90%. Cette proportion considérable de gaz comprimé hermétiquement par des parois souples explique les qualités mécaniques et physiques du liège. Sa valeur de bouchage réside dans cette composition cellulaire. Elle en fait un matériau unique. Le liège est le seul produit naturel ou fabriqué présentant à la fois: - une faible densité, donc une grande légèreté, - une forte élasticité (nervosité) associée à une «compressibilité» (souplesse) importante, - une adhérence remarquable alliée à une imperméabilité élevée, - une imputrescibilité qui lui assure une grande durabilité. La conjugaison de ces caractéristiques permet d'assurer les bouchages les plus délicats, les plus longs et les plus difficiles. L'élasticité fait épouser la forme des goulots, quels qu'ils soient, même irréguliers, dans la limite des normes établies, avec une force de ressort qui maintient le liège fortement appuyé contre les parois de verre. L'imperméabilité est due non seulement à la contre-pression exercée par le gaz des cellules, mais aussi à la présence dans les membranes du liège d'une forte proportion de substances grasses (subérine, cérine). L'adhérence au verre est d'abord la conséquence de la force d'expansion d'une matière élastique contre une paroi rigide, mais aussi, et ceci est très important, elle est due aux nombreuses cellules coupées lors du découpage du bouchon qui forment autant de ventouses microscopiques; ses propriétés adhésives sont encore accrues par la présence dans le liège de substances résineuses. Processus de fabrication Recommandations d'utilisation du bouchon en liège